关节炎会引起肿胀，多数关节炎会产生不同严重程度的肿胀。关节炎疼痛为最常见症状，其次为关节肿胀，甚至会出现关节变形、活动受限。关节内有一层滑膜组织，贴附在关节腔内壁，分泌润滑液、营养物，关节液保持关节腔润滑营养，正常情况下分泌少量营养物质和润滑剂以维持关节功能。

关节受到炎症、感染 、创伤或系统性疾病刺激后会产生炎症，滑膜产生炎症后分泌过多关节液，来不及被正常滑膜吸收代谢，于是在关节腔聚集。轻微聚集在外观上表现不出关节肿胀，一旦关节腔积液量增大后，外观上可以看到明显关节变肿。严重关节腔积液后，可以观察到关节腔比对侧肿大一倍以上。