腰椎结核要清楚结核分期，结核有炎性渗出期、刚露肉芽期以及稳定后骨硬化，针对不同分期有不同表现。通常在腰椎普通X线片上能看到椎体出现虫蚀样结构改变，即如小虫吃过一样改变；核磁共振上能看到椎体虫蚀状的破坏，T2加权像上有时会呈现炎性高反应信号，甚至在虫蚀空洞区域会形成寒性脓肿。在T2加权像同样呈高反应信号以及周围软组织轻度炎症反应改变，这些都是比较典型的结核表现。

从业多年脊柱外科的医生有时也会对脊柱慢性感染、非特异性感染、特异性感染甚至肿瘤与结核很难鉴别，这时要求针对病灶发生部位选择性进行CT引导下穿刺取活检，得到比较明确的病理结果。