听力产生过程为较长的链式反应，声音被耳廓收集传到耳道，从耳道振动鼓膜，鼓膜再振动听小骨，将声音从外一直传到内耳，在内耳又经过机械能和生物电能转化，刺激神经后达到大脑皮层，最后形成听觉。在整个传导通路过程中，任何环节出现异常均会引起听力下降。

耳廓、外耳道和中耳出现异常而导致听力下降称传导性耳聋；因耳蜗阶段出现异常导致称感音性耳聋；耳蜗后听神经到脑干出现异常称神经性耳聋；大脑方向出现异常称中枢性耳聋。不同阶段出现病变代表不同耳聋，会不同治疗方法。