口咽癌是发生在口咽部的上皮来源的恶性肿瘤，从部位上处于舌根、咽旁扁桃体、软腭，此区域的癌统称为口咽癌。国际上已将口咽癌作为独立的实体，与头颈癌分开进行临床分期，即口咽癌的生物学行为与一般的口腔癌和头颈癌完全不同。
口咽癌的发生目前认为与HPV感染，即人乳头状瘤病毒感染密切相关，HPV病毒感染在西方发达国家非常常见，可能高达70%的患者，发生口咽癌都伴有HPV感染的。
中国原来只有10%-20%的患者有口咽癌的HPV感染阳性，但近年随着生活习惯改变，越来越多青年人出现HPV相关的口咽癌。此类肿瘤的特点是总体预后更好，且对放疗和化疗更敏感，治愈、治疗的效果好，但肿瘤进展较快，易发生早期淋巴结转移，是其关键特点。
