狂犬病是由狂犬病毒引起。狂犬病毒是一种嗜神经病毒，感染以后，主要在脑干和小脑神经组织中繁殖，导致人体发病。狂犬病毒通常存在于感染病毒的动物体内，如病犬、病猫、猪、牛、羊，甚至在野外狼、浣熊、狐狸，都可以携带有狂犬病毒。

病毒可以通过动物咬伤、抓伤人或舔人的伤口导致人感染，人感染狂犬病毒以后，病毒先在受感染的局部肌肉中繁殖，沿着神经到人体的中枢神经系统。在中枢神经系统繁殖以后，又扩散到局部的组织中，引起人发病。

人发病最早是在受伤的局部皮肤有异常感觉，如麻、痛、蚁行感觉，随之出现怕风、怕水、怕声音等极度恐惧的症状。患者一听到流水的声音，看到水或谈到水，就会出现咽喉部肌肉的痉挛，同时，患者在有声音或光刺激的时候，也会诱发咽喉部肌肉的痉挛。

由于肌肉痉挛会影响患者的饮食，会有脱水的表现，由于交感神经过度兴奋，有大汗、流涎的症状，最终患者会死于呼吸循环衰竭。因此，狂犬病是导致全人类健康危险非常大的疾病，而且狂犬病死亡率是100%，只要发病就会死亡。