甲状腺是人体比较重要的腺体，长在颈前方、气管软骨下方、气管两侧，正常的甲状腺看不见、摸不到，因此是软的，但也不是特别软。甲状腺如果没有病变，不增大，一般无法自行摸到，医生摸也不容易摸到，因为确实比较软，但不是特别软。
通常甲状腺在有病变情况下会变硬，甲状腺病变可以分为炎症、免疫性疾病和肿瘤，如果甲状腺长了肿瘤，则甲状腺是硬的，无论是良性肿瘤还是恶性肿瘤，摸起来可能都是硬的，恶性肿瘤更加硬。由于良性肿瘤是结节球形，摸起来也是硬的，但是不如恶性肿瘤那般硬。甲状腺如果发炎，比如桥本氏病，比较常见的慢性淋巴细胞性甲状腺炎，也会变硬、变成结节状、颈部会明显增粗、增大。也有部分患者可能得了甲亢，常说的叫Graves病，颈部会明显增粗，摸上去会有硬硬的感觉。
因此，正常的甲状腺比较软，摸不到，能够摸得到、看得到的甲状腺均为偏大的状态。
