肾衰竭的诊断由血清肌酐值的变化来进行诊断，但是血清肌酐值的变化可能会从轻度升高到重度升高。所以肾衰竭的诊断从肌酐值的升高，仅能判断存在肾功能衰竭、肾功能不全的可能性。具体程度还需要根据肌酐水平的状态，对肾衰竭进行分期，也就是这个病人是轻度的、中度的，还是重度的。

目前临床用到的分期标准，主要是以慢性肾脏病的分期为主要说明，通常分为5期。1期时病人可能肌酐值较为正常，但是已经出现肾小球滤过率的下降，提示肾脏出现问题。到3期后会有肾衰竭的表现，也就是肌酐值水平是升高的，这时肾小球滤过率＜60ml/min，肌酐水平明显高于正常值。