恶性心包积液指不同基础疾病导致的心包腔内积液聚积，伴有或不伴有原发性疾病表现的一种心包疾病综合征。患者主要表现为呼吸困难，也可因为压迫气管、食管而产生干咳、声音嘶哑等，严重的可以引起心脏压塞，出现休克。而心包穿刺引流是减缓上述症状最简单、有效的治疗手段，患者预后与原发疾病相关，也与早期心包填塞、再发心包积液以及远期心包缩窄等并发症密切相关。典型的症状包括心脏压塞时出现的Beck三联征，即低血压、心音低落、颈静脉怒张。

亚急性或慢性心包填塞随着积液缓慢蓄积，逐渐压迫心脏，影响血液循环，使静脉压逐渐升高，会出现体循环淤血的体征，如肝肿大、下肢水肿、腹水、颈动脉吸气时扩张、肝-颈静脉回流征阳性。肝-颈静脉回流征阳性指按压肝脏时，颈静脉会出现扩张。急性心包填塞若积液迅速大量蓄积，可导致心脏迅速受到严重压迫，严重影响血液循环，可出现低血压、呼吸急促、大汗淋漓、肢体末端冰凉、皮肤发紫等休克症状，或有中心静脉压升高、奇脉等表现，部分患者可出现上腹部疼痛、肝大、全身水肿、胸腔积液、腹水，重症患者可出现休克。