脑萎缩属于影像学的诊断，因为现在CT、磁共振影像技术的发展，对于脑萎缩认识更加多种化，所谓脑萎缩是人体大脑或者小脑的体积减少，但是痴呆是一种认知功能的诊断。认知功能是认知人脑的高级功能，人脑区别于动物，是因为人脑能够记住事情，能够分析问题、综合问题、解决问题。所谓痴呆是指认知功能障碍综合征，包括记忆力、计算力、定向力，还有分析综合问题的能力。
比如患者可能记不起事，可能不知道现在是早上或者晚上，不知家住何处，出门找不着家，这是人脑的高级功能，老年痴呆会出现高级功能的障碍，脑萎缩和老年痴呆既有区别又有联系，脑萎缩的患者可能会有老年痴呆的症状，但是也可能没有发展到老年痴呆的程度，而老年痴呆的患者一般会有脑的萎缩，包括大脑皮层的萎缩，也有可能出现大脑深部实质的萎缩，所以两者的关系并不等划等号。对于痴呆的诊断，还是以临床的神经功能测评，让患者完成一些任务，通过以上方面进行诊断，而脑萎缩主要是通过影像学、CT或者磁共振，就能够明确诊断。