晨僵是一种临床症状，可以出现在多种疾病中，如果检查没有类风湿关节炎，可能是其他疾病导致。晨僵是由于在睡眠或者活动减少的时候，受累关节周围组织出现渗液或者充血、水肿，引起关节周围的肌肉组织紧张，使关节出现肿胀、疼痛、僵硬、不适的感觉，患者睡醒以后随着肌肉收缩，水肿液被淋巴管、小静脉重吸收，晨僵的症状会逐渐缓解。
临床上除了类风湿关节炎，其他疾病，如骨关节炎、纤维肌痛、风湿性多肌痛患者，也可以有晨僵症状，所以不能单纯凭晨僵症状判断是类风湿关节炎。类风湿关节炎导致的晨僵持续时间比较长，可以在1个小时以上，同时伴有血沉、C-反应蛋白增加，类风湿因子、抗环瓜氨酸多肽抗体阳性。如果没有相关实验室检查，以及临床症状支持类风湿关节炎的诊断，就要考虑其他原因。骨关节炎引起的晨僵在老年人中比较常见，持续时间比较短，用热水浸泡或者活动，症状可以得到改善。
