谷氨酰转移酶主要存在于肝脏、胰腺，或者肾脏细胞上。在肝细胞中，主要存在于毛细胆管一侧，以及整个胆管系统的肝细胞上。当出现胆汁淤积、胆道梗阻的情况，很容易导致谷氨酰转移酶升高。谷氨酰转移酶主要存在于肝细胞膜以及微粒体上，参与谷胱甘肽的代谢。其常见的升高的原因为肝脏的疾病，包含肝炎、肝损害、肝硬化、肝癌、阻塞性黄疸、肝内或肝外梗阻性黄疸等，均可引起谷氨酰转移酶升高。
另外，胰腺疾病，比如慢性胰腺炎、急性胰腺炎等情况，也可引起谷氨酰转移酶升高。还包括其他的药物作用，如酒精，或抗惊厥类药物苯妥英钠等，也可引起谷氨酰转移酶升高。如果出现谷氨酰转移酶升高，需综合其他转氨酶是否出现异常进一步明确，比如谷丙转氨酶、谷草转氨酶等。并结合胆红素、白蛋白是否有异常，还需进一步检查肝胆彩超，评估是否有肝胆的器质性疾病，以进行综合判定。
