胃肠外科和消化内科，主要区别在于如果需要进行腹腔镜下或者开腹手术，便需要在胃肠外科就诊，如进展期胃癌、结肠癌患者，需要通过腹腔镜或者开腹才能将肿瘤去除，此时患者需要在胃肠外科就诊。

如果患者出现某些症状，病情尚不明确，应就诊于消化内科。消化内科首先帮助患者明确属于何种疾病，如果疾病可通过药物或内镜下治疗，可以在消化内科治疗，比如早期食管癌、胃癌、结直肠肿瘤，内镜下可将其切除，而且能进行治愈性治疗，便可一直在消化内科就诊。