缓泻药是泻药其中的一种功效，作用较为缓和，不是峻猛刺激性的泻药。从中医的角度来说，缓泻药对身体刺激比较小，不是峻下热结等功效。中药的泻下药主要分为峻下热结、攻下和润下药。缓泻药是润下药，主要的药物成分有火麻仁、郁李仁、苦杏仁，这些油脂类、果仁类药物油脂含量比较高，所以能够有润肠通便的功效称为缓泻药。
相对应的如大黄、芦荟、芒硝等药物比较峻猛，刺激肠道，有时会出现腹痛。泻下速度很快，如番泻叶、芦荟等喝下去以后可能很快就会促使排便，能够急下。对于大便闭解比较长时间，但是一定要排除肠梗阻的病人，可能短时间应用攻下、峻下热结药。对于老年人、体质较弱的病人一般选用缓泻药。
