嘴唇的发紫、发黑，在医学当中称之为紫绀，引起紫绀的原因，是由于血液当中的还原型血红蛋白增多，从而使皮肤和黏膜出现青紫的现象。

在临床当中，引起黏膜紫绀的原因，常见于心血管疾病和呼吸系统疾病，这两种疾病由于呼气与换气的功能障碍，使肺中氧合作用不足，从而血氧饱和度下降。

常见到的疾病有气管和支气管的阻塞性感染，还有肺炎、阻塞性肺气肿、弥散性肺间质纤维化、肺淤血、肺水肿、呼吸窘迫综合征，以及肺栓塞等。

此外，心源性混合性的紫绀，通常是由于血管分流，使部分静脉血液没有经过肺的氧合作用，直接进入人体的体循环。如果分流量超过心输出量的1/3，就可以出现紫绀。