创伤性湿肺是由于创伤导致的肺泡Ⅱ型上皮细胞表面活性物质分泌减少、表面张力增加，导致肺泡萎谢、肺毛细血管通透性增加，以至于肺内有大量的透明膜形成，大量的中性粒细胞、炎症细胞的侵略。在临床上，是以顽固性低氧血症为突出临床症状的呼吸窘迫综合征。

在几十年以前，有学者将其定义为创伤性湿肺。但是在上个世纪的80年代，国际学术组织将该类型的病变统一定为成人呼吸窘迫综合征。即临床出现顽固性低氧血症，有别于婴儿呼吸窘迫综合征。

由于各种原因，导致肺泡Ⅱ型细胞分泌的表面活性物质减少，导致小灶性不张，导致肺内分流增加，从而引起顽固性低氧血症。至今为止，全世界的学者们已经统一将其统一定义为急性呼吸窘迫综合征。因此创伤性湿肺，就是急性呼吸窘迫综合征的临床类型。