苦杏仁从中医来讲，具有止咳化痰、平喘和润肠通便的作用。

首先可以用于治疗呼吸系统疾病所导致的咳嗽、痰多，对于急性上呼吸道感染患者出现的突发咳嗽、痰多，包括很多患者出现咽痛、发热等症状，都有很好的化痰、理气、止咳的作用。除此之外，对于慢性的上呼吸道感染，包括肺结核所遗留的反复的干咳，此类患者往往咳嗽没有什么痰，对于此类患者，苦杏仁也有很好的降肺气、止咳的作用。

除此之外，苦杏仁还可以润肠通便，现代研究也发现了，苦杏仁中富含脂肪油，脂肪油可以增加胃肠道的局部的润滑度，有利于患者改善便秘的症状，现代研究也发现，苦杏仁里面含有的某些物质，同时可以促进胃肠蠕动，改善患者的便秘症状。

除了这些作用之外，苦杏仁还有很好的消炎镇痛的作用，现代研究也证实苦杏仁对人体有一定镇静作用，可以改善患者的失眠症状，同时苦杏仁里面含有的某些物质还具有一定的抗炎活性，无论是细菌或者病原体感染所致的炎症，还是无菌性炎症，都有一定的降低炎症的作用。

苦杏仁里面还含有某些物质，可以使人体产生类胰岛素样作用，达到降低血糖的功效。