曾经有人说过，类风湿关节炎是一种不死的癌症，类风湿关节炎的疼痛可以说痛入骨髓，痛不欲生。这是因为类风湿关节炎是一种侵蚀性、对称性多关节炎，而且是一种慢性全身的自身免疫性疾病。
目前来讲，其实它确切的发病机制并不明确，它的病理类型主要是关节滑膜慢性炎症，血管翳形成，并且逐渐出现关节骨质破坏。到类风湿关节炎晚期，可以出现关节畸形，甚至出现功能丧失，患者可能自身不能够扣纽扣、不能吃饭、不能梳头发等。
目前来讲，类风湿关节炎是造成人类丧失劳动力和致残的主要原因之一。类风湿关节炎的疼痛也相当剧烈，有可能有患者出现长期依赖止痛药物，造成全身多器官损伤，包括消化道出血，慢慢随着类风湿关节炎没有得到控制，类风湿关节炎可以累及全身多个器官，包括肺部、心脏及神经系统受压迫等。