癫痫的病因十分复杂，受遗传因素和环境因素的综合影响。受遗传性因素影响大的癫痫称之为特发性癫痫，常在某一特定年龄段起病，具有特征性临床和脑电图表现；而由于明确中枢神经系统结构损伤或功能异常所致的癫痫称之为症状性癫痫。常见原因包括脑外伤、中枢神经系统感染、脑血管病、颅脑肿瘤、皮层发育不良、药物或毒物影响等；对于临床表现提示为症状性癫痫，但目前检查手段不能发现明确病因的癫痫，称之为隐源性癫痫。
有关遗传因素与癫痫的相关性，不少病友有些疑惑，父母或祖上根本没有癫痫病史，为什么自己或自己的小孩会出现癫痫发作。遗传因素主要指基因相关病变，除了遗传于父母之外，基因也可以发生新生突变。发生新生突变所致的癫痫，也称之为遗传因素相关癫痫。
