半夜惊醒如果症状始发于儿童，最常见的是夜惊症，如果症状发于成年，最常见的是梦魇。
夜惊症也叫睡惊症，是指突然从睡眠中觉醒，通常在非快速眼动相期睡眠三期出现，伴有激烈尖叫或哭泣、严重的恐惧行为或心跳加剧、出汗等自主神经症状。患者意识错乱，通常从床上坐起，难与之交流甚至完全不能与他人交流，发作后患者对发作过程完全不能回忆。研究表明发热、睡眠剥夺或摄入大量咖啡因物质可以诱发夜惊，常累及青春期前儿童，成人期首发夜惊则极为罕见。
梦魇又称睡眠焦虑发作，指反复从睡梦中惊醒，令人心神不安，常常发生在快速眼动期睡眠。在急性应激障碍之后可以出现梦魇，一些药物也容易诱发梦魇。值得注意的是梦魇一定是在反复发作的基础上进行诊断，不能将偶尔一次噩梦视为梦魇，因为正常人偶发噩梦的比例也很高。
