纵观不明原因肺炎历史，大部分均为病毒性肺炎。病毒性肺炎初期有发烧、头疼、肌肉酸疼、食欲减退等症状。部分患者进展比较快，早期可以出现胸闷、呼吸困难。如果病情控制不佳，会出现全身各个脏器障碍，如心脏、肝、肾、凝血系统障碍，甚至休克。
不明原因肺炎实质为传染性肺炎，为不了解病原体时期的过渡性诊断，其有4条诊断标准：
1、发热，体温超过38℃；
2、胸片有肺炎影像学特征；
3、患者白细胞总数正常或降低，淋巴细胞比例降低，淋巴细胞分类计数减少；
4、通过正规抗生素治疗3-5天无效。
满足上述条件可以认为是不明原因肺炎。如果出现不明原因肺炎，首先要问流行病学史，包括患者有无接触过相同症状病人；患者从事职业，如有无饲养家禽、野生动物职业接触史；或患者有无直接接触从业人员或其他潜在感染人员，如治疗过患者的医务人员。
