蛛网膜主要位于脑表面，介于硬脑膜和软脑膜之间，是颅内的一层薄膜，大部分部位较透明，只有蛛网膜系带、蛛网膜小梁部位才会有较为明显的增厚，从而肉眼可见，形成一类如同蜘蛛网样的膜。

蛛网膜和软脑膜之间是十分重要的结构，称为蛛网膜下腔，腔隙较狭小，一般情况下是潜在腔隙，但是腔隙内有重要的脑血管走行，特别是颅底，给脑组织供血的重要动脉都走行在蛛网膜下腔中。因此，当脑动脉瘤发生破裂时，患者主要表现为蛛网膜下腔出血，即弥漫在脑表面以及颅底、脑池部位的出血。患者常出现剧烈头痛、呕吐以及颈项强直的情况，在临床上具有比较典型的特征。