纵隔占位不一定都是肿瘤，但纵隔占位80%以上确实是肿瘤，包括良性、恶性肿瘤。囊肿包括支气管囊肿、食管囊肿、心房囊肿，都属于良性占位。部分实性肿物也是良性肿瘤，比如胸骨后甲状腺良性结节，来源于神经系统肿瘤也有良性肿瘤。但要注意，纵隔肿瘤大部分是恶性肿瘤，比如胸腺瘤、胸腺癌，都有恶性可能。

部分感染会引起纵隔占位，比如纵隔感染以后炎症形成肿物，实际上不属于占位，但炎症部分疾病，比如纵隔结核属于纵隔占位，通常不是肿瘤。纵隔里的肿瘤指纵隔内器官结构在胚胎发育过程当中发生异常，或者由于后天原因而形成的肿物。