咳嗽咳黄痰往往见于急性气管支气管炎、肺炎、肺脓肿、支气管扩张，以及感染性疾病，比如慢阻肺急性加重。除感染以外，应排外肺结核或者肺部肿瘤，从而明确诊断，同时要做血常规，检测炎症指标白细胞、中性细胞，一般感染性疾病白细胞、中性细胞会升高。还可进行CRP检测，感染指标即CRP，还可进行肺部CT检查，排外感染。还应进行病原学的检查包括细菌培养、痰培养、支原体抗体检测。部分病毒感染，也会引起咳脓痰，但以细菌感染咳黄脓痰较多。
所以，若单纯考虑感染，给予抗感染治疗，这种抗感染治疗相对需要一定疗程。咳黄脓痰多数主要是因为感染，若控制感染，黄脓痰也会减少或者消失。若感染不控制，可能咳黄脓痰的时间会更长。
