咽喉癌是恶性肿瘤的一种，恶性肿瘤防治是目前面临的重大课题，总体而言，肿瘤发病与环境污染、不良生活习惯有很大关系。但对于咽喉癌来讲，最常见因素是不良生活习惯，如抽烟、喝酒，尤其是长期、大量饮酒、抽烟时发病率更高。环境问题是造成肿瘤的高发原因，如环境污染、汽车尾气、有毒环境、电磁辐射等。

咽喉癌与遗传因素有关，有时医生在接触患者时，问到家族人群患病情况，经常这类患者家属有类似情况，如父亲患过喉癌或食管、消化道肿瘤，家族潜在问题是危险因素。微生物感染，如HPV感染是咽喉癌的高危因素，尤其是HPV16、HPV18感染容易转变成喉癌。