食管癌发生时间较难确定，因为肿瘤发生、发展过程，存在规律性。不同类型肿瘤，规律不同。肿瘤发生、发展存在倍增时间，一般倍增时间均大于100天，甚至几百天，所以发展成较晚期需几个月，甚至几年时间。

肿瘤发展成晚期并非短时间内发生，存在症状患者需及时检查，尽量避免发展成晚期情况。食管癌晚期治疗效果较差，如果早期发现应及时治疗，尽量进行手术治疗，治愈率较高。据统计早期食管癌10年治愈率可达90%，但晚期预后较差。