白细胞低是指白细胞总数低于4×10^9/L，白细胞50%-70%都是中性粒细胞，所以白细胞低的主要原因是中性粒细胞减少。中性粒细胞持续＜1.5×10^9/L称为粒细胞减少，中性粒细胞低于0.5×10^9/L称为粒细胞缺乏。

中性粒细胞在体内主要是起到抗感染的作用，所以中性粒细胞减少，甚至中性粒细胞缺乏时，患者的免疫功能极度低下，抗感染的能力减低，容易合并严重感染。

粒细胞缺乏是化疗后常见的并发症，也是恶性的血液疾病的合并症，比如急性白血病常见的合并症。粒细胞缺乏是患者发生感染的危险因素，这时候合并感染，通常可以是致命感染，而且是一种严重的复杂感染。

在粒细胞缺乏时，一旦发生感染，应当及时到医院就诊，应用强有力的抗感染药物。同时可以应用促粒细胞集落刺激因子，以促进中性粒细胞的恢复，帮助患者度过感染的难关。