肾衰竭的病人肾脏可以变小。肾衰竭通常指的是慢性肾衰竭，慢性肾衰竭是慢性化的过程，在这一过程中，病人的肾脏体积会逐渐缩小，因为它的病理表现是肾小球的硬化、肾小管的萎缩和肾间质的纤维化。纤维化的过程，又称为肾脏的硬化，这个过程会让病人出现肾脏体积的缩小。通常正常人肾脏的长径为12cm，宽径为6cm，厚度为3cm。

随着肾衰竭的不断进展，病人的肾脏体积会逐渐缩小，甚至有的病人肾脏的体积已经缩小到原来的2/3，说明病人的肾脏硬化得较严重了。在这一时期除了肾脏体积的缩小以外，病人的肾功能也会有明显的降低，肾小球滤过率甚至降到以前的10%或者15%，肌酐水平可以升高到600μmoI/L、700μmoI/L，甚至2000μmoI/L，这是肾衰竭病人的特异性临床表现。