颈肋综合征通常也指前斜腰肌综合征，前斜腰肌综合征主要是前斜腰肌因为各种原因导致前斜腰肌的痉挛、增生、肥厚，向上提拉第一颈肋，导致穿行在其间的臂丛神经受到卡压。臂丛神经主要是支配上肢的感觉和运动，会引起向上肢的放射痛，也会引起相应感觉的缺失，比如疼痛、麻木等症状，包括肌力的降低。而颈椎病是由于颈椎的退变后，导致椎间盘的突出以及骨赘的增生，压迫神经根或脊髓，这时同样也会引起颈项部的疼痛，沿着臂丛神经走行的方向，向肩背部以及上肢进行放射，引起相应的感觉缺失，以及肌力的下降。

其主要鉴别点是颈肋综合征一般不会出现颈项部的疼痛，而颈椎病通常因为有颈椎的退变，可以引起颈椎的颈项部疼痛，而且颈椎的退变，有时可以波及两侧，而颈肋综合征是一侧。当然最终的诊断还是靠影像学的诊断，包括磁共振，以明确颈椎本身是否有退变、是否有椎间盘的突出，以及是否骨髓增生和压迫神经的情况，包括神经根的现象，明确臂丛神经在走行过程中是否会受到压迫。