TNM分期为恶性肿瘤分期标准，T为肿瘤大小；N为淋巴结由有至无、由小至大、由少至多的评判标准；M为有无远处转移。肿瘤分为Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ、Ⅳ期，Ⅰ、Ⅱ期相当于早期；Ⅲ、Ⅳ期为中晚期。下咽癌分期如下：
1、Ⅰ期：下咽肿瘤局限于下咽部未出现淋巴结转移，肿瘤＜2cm，临床难以发现；
2、Ⅱ期：在Ⅰ期基础上增大，侵犯1个以上解剖部位或肿瘤＞2cm，但未出现淋巴结转移；
3、Ⅲ期：肿瘤＞3cm或出现淋巴结转移，但多为单个淋巴结转移；
4、Ⅳ期：出现同侧多个淋巴结转移，或肿瘤＞3cm，出现双侧淋巴结转移。