宫缩是由于内源性前列腺素和内源性缩宫素释放，所导致的子宫收缩的现象。可分为无效宫缩、有效宫缩，具体如下：

1、无效宫缩：在怀孕期大约从怀孕十几周时，女性出现偶发的生理性子宫收缩。生理性宫缩又称为假性宫缩，表现为偶然发生的下腹部发硬、发紧感觉，一般孕妇不会有明显疼痛感觉，宫缩时间较短、没有规律。在怀孕中晚期，假性宫缩会更为频繁，有时在活动后出现，休息后消失；有些宫缩则是在夜间出现，白天会消失。上述宫缩都不是有效宫缩，不会引起宫颈管进行性缩短和宫颈口扩张，因此又称为无效宫缩；

2、有效宫缩：只有当宫缩的频率越来越多、间隔时间越来越短、持续时间越来越长，而宫缩的强度则逐渐增强，甚至出现疼痛的感觉。只有10分钟内有3次的规律宫缩，才称为有效宫缩。

宫缩是内源性缩宫素释放所引起，若到预产期后仍然无自发性有效宫缩，通常需要给予一些药物来促进子宫收缩，即外源性的前列腺素和外源性的缩宫素。