老年人的脑白质病变是指脑小血管病的白质高信号，一般不是太严重，但是这是一种慢性进展性疾病，在严重的阶段也可以有严重的表现。
脑小血管病是指直径＜200μm的小血管，大部分进入脑子的血管先在头皮或者脑裂之间走形，然后发出垂直的枝，进入脑子的深部。进入脑子深部的血管，大部分属于小血管。小血管的病变，打个比方，就像一棵大树到树枝树叶的地方出现问题，在老年人中比较常见，就像树到了秋天一样，病变之后就会出现小片状的白质的病变。脑白质的病变在CT上是低信号，在磁共振上是高信号，如果是散在的存在，属于低级别就是轻度的，如果融合成片属于中度的，有大片的融合在侧脑室周围和皮层下，就属于重度的。
重度脑血管病可以引起认知功能的下降，如记性变差、注意力不集中等，也可以引起走路不稳或者类似于帕金森的症状，也可以出现头痛、头昏、睡眠不好一系列其他的表现。所以老年人重度的情况下，脑小血管病是同样可以影响生存质量的。
