肩周炎主要是肩关节局部弥漫性的酸痛，可以放射到肩部前方、后方、肩胛骨周围，以及上臂近端、外侧、前方、后方。少数严重情况下，可以放射到锁骨周围以及前胸部。这些区域的疼痛在肩周炎治疗过程中会逐渐减少，获得明显缓解。

如果肩膀外侧牵扯样疼痛，通常代表可能存在肩袖损伤。如果沿着肱二头肌长头腱部位出现牵扯样疼痛，可能是肩周炎合并肱二头肌长头腱的问题。如果整个手臂出现牵扯样疼痛，甚至有手臂麻木，通常不是肩周炎，而是合并颈椎病，或者颈椎病误诊为肩周炎，由于颈椎病压迫神经导致上肢疼痛和麻木。因此，肩周炎牵扯的范围相对比较广泛，但有时是合并其它问题。