宫颈上皮内肿瘤又称为宫颈上皮内瘤变，英文缩写是CIN，是宫颈癌前病变，并非宫颈癌，但是可以发展为宫颈癌。病毒感染，即人类乳头瘤病毒的高危型持续感染是造成宫颈病变的根本原因。如果患者没有HPV感染，基本不会有宫颈上皮内肿瘤的病变，也不会有宫颈癌发生。

HPV病毒经过性生活感染宫颈以后，大部分可以被人体清除，但是有少部分病毒没有被清除，从而造成持续感染。持续感染病毒的DNA可以与人体的DNA整合，整合以后，可以控制细胞生长。正常细胞下生长、凋亡是一个生命周期，病毒的DNA整合后，细胞的生命周期发生改变，仅增生而不凋亡，细胞出现异常增生，从而形成上皮内样瘤变。

上皮瘤变开始时范围比较窄，细胞的异型性也不明显，即一级病变，逐渐发展为二级，再到三级。如果三级病变仍没有经过宫颈防癌筛查发现，而没有控制，可能演变为宫颈癌症。