急性左心衰最主要的表现是呼吸困难，按症状可分为劳力性呼吸困难、夜间阵发性呼吸困难和端坐呼吸，具体如下：
1、劳力性呼吸困难发生在体力活动后、心衰患者休息以后，有些不能缓解。正常人休息状态下，呼吸困难可以缓解，随着左心室功能下降，引起呼吸困难的劳力强度会逐渐下降；
2、夜间阵发性呼吸困难常在夜间发作，患者突然醒来感到严重的窒息和恐惧，并且会迅速坐起，需要半个小时或更长时间才能缓解。部分人群还伴有两肺哮鸣音，称为心源性哮喘，发生机制可能跟卧床后液体重吸收增加，回心血量增加，睡眠时迷走神经张力增高，导致小气管容易痉挛，膈肌抬高等有关；
3、端坐呼吸，卧位时只要躺下就会出现呼吸困难，有时甚至1-2分钟后就会出现呼吸困难，需要用枕头抬高甚至整晚都要呈端坐位。
