CTD在医学上是指结缔组织病，不是单独的某个疾病，是红斑狼疮、硬皮病、皮肌炎、类风湿关节炎、风湿热、结节性多动脉炎、干燥综合征等一系列疾病的总称。结缔组织病还包括变异性血管炎、白塞病、脂膜炎等，具有临床共同点，如全身多脏器受累，包括皮肤、关节、肌肉、心、肾以及造血系统、中枢神经系统等，可以同时在单个疾病中受到累及，病程比较长、变化较多。

结缔组织病临床表现有发热、关节疼，化验可以有血沉增快、免疫球蛋白增高等，大部分结缔组织病患者在血清中可以检测到自身抗体。目前结缔组织病本身的病因，以及发病机制不明确，大部分结缔组织病不能得到临床根治，但是通过治疗，疾病可以得到有效控制，使病情长期稳定。