诊断结肠癌最可靠的依据是肠镜检查结合病理学检查。随着生活水平的提高，人们的健康意识在逐渐增强，肠镜检查也逐渐普及。肠镜相当于摄像头，通过肛门送到直肠、结肠、结肠脾曲、结肠肝曲，最后到达盲肠，甚至进入回肠末端，可观察到整个肠管的情况。即使一些微小病变，如2-3mm的息肉，都可以被肠镜检查发现。
通过肠镜不仅能直观地看到这些病变，还可以通过活检钳取下病灶，送到病理科明确性质。常见的结肠炎、非特异性肠炎、溃疡性结肠炎、克罗恩病等，还有一些良性肿瘤，如腺瘤、脂肪瘤，恶性病变如淋巴瘤、腺癌、结肠癌，都可以通过病理检查进行诊断。而通过病理检查确诊之后，则可指导后续治疗。对于良性疾病可以通过内镜治疗，而对于恶性疾病针对不同的病理类型，也有不同的治疗方案。
