引起肺结核的结核菌是结核杆菌。结核杆菌在引起肺结核的同时，可以导致一系列的临床改变，并非所有都有结核毒血症状，部分明显的结核毒血症状，主要表现为低热、盗汗、咳嗽，甚至可能会有消瘦。
结核杆菌很容易被紫外线消灭、被高温消灭，因此结核杆菌的预防不是太难。另外，结核杆菌很大程度上取决于抵抗力，虽然结核杆菌不排除可能在空气中会存在，但由于大家可能都有结核抗体，即便接触结核杆菌，也未必会感染肺结核。
肺结核仅结核的一种类型，结核杆菌常侵犯肺、支气管，但也可以侵犯其他脏器，临床不乏报道肝结核、肾结核、肠系膜结核、子宫内膜结核、输卵管结核，时常也发生骨结核。
