水银即是汞，常温下呈液态容易挥发。汞颗粒越小其体表面积就越大，蒸发量就会越大。1支水银体温计含汞量大约是1g，如果完全蒸发使1间大概15m^2、3m高的房间里面的空气汞浓度可以达到22.2mg/(m^3)，如果一直呆在房间里面接触高浓度的汞蒸气，就可以引起吸入性急性汞中毒。还有平常给宝宝量口温或肛温时，水银体温计会有破裂的情况，可导致汞进入小孩的消化道比如胃肠等，由于宝宝消化系统屏障尚没有发育成熟，可以导致汞吸收进而汞中毒。另外，也有水银体温计断裂直接插入皮下或眼眶的病例，也可以导致汞吸收。水银体温计直接插入眼眶后续治疗非常麻烦，可能经过1年多驱汞治疗体内的汞还没有降到正常水平。
