临床上有时会遇到低钾血症，导致低钾血症的原因有三个途径。钾的摄入过少、钾的排出太多、钾的分布异常，会造成血浆中的钾水平下降。摄入过少一般见于胃肠道疾病造成，包括食欲不振或梗阻性胃肠疾病，特别是幽门梗阻或贲门梗阻，这样的疾病都会导致含钾食物的吸收障碍。也能见于胃肠道炎症，导致钾吸收减少，食物难以吸收。也见于主动摄食减少，如精神上方面的厌食造成低钾。钾的排出过多，一般见于碱中毒或大量利尿时，尿中丢失钾过多，也会造成血钾水平下降。细胞内外钾的平衡改变，特别是在严重高血糖或使用胰岛素治疗时，钾会从血浆进入到细胞，血浆中的钾水平就下降了。