肺炎按解剖分类可分为大叶性肺炎、小叶性肺炎和间质性肺炎。小叶性肺炎典型的X线影像表现是沿着肺纹理分布的不规则斑片状阴影，阴影的密度浅淡、边缘模糊、没有肺实变、肺下叶常受累。

小叶性肺炎的原因就是病原体经过支气管入侵，经过细支气管、终末细支气管和肺泡而引起炎症，常常继发于其它疾病，例如支气管炎、支气管扩张、上呼吸道的病毒感染。

另外，长期卧床的危重病人容易罹患。小叶性肺炎的病原体可以有肺炎链球菌、葡萄球菌、病毒、肺炎支原体和军团菌等。

小叶性肺炎的临床表现与引起小叶性肺炎的病原体不同会有所不同，例如肺炎支原体引起的小叶性肺炎，其临床表现大多是干咳为主，干咳是突出的临床表现，可以有发热，但发热通常是中低热。