食管静脉曲张主要原因是由于门静脉高压引起，门静脉主要是食管和胃的静脉都混入门静脉，门静脉是流入肝脏，主要供应肝脏的血管，门静脉进入肝脏以后和肝动脉混合，进入下腔静脉，下腔静脉进入心脏。在血流的过程中，如果任何原因引起血流梗阻，会导致门静脉压力的升高，进而引起食管曲张静脉。如肝硬化是引起食管曲张静脉常见的疾病，当发生肝硬化的时候，门静脉入肝脏的阻力增加，导致门静脉高压，进而引起食管曲张静脉。

还有一些其它的疾病，比如下腔静脉的梗阻、狭窄，都会导致血流阻力的增加。如心脏缩窄性心包炎，都会导致血流的阻力增加，引起门静脉的高压。慢性胰腺炎、胰腺肿瘤以及门静脉周围的肿瘤压迫门静脉，也会引起门静脉血流的阻力增加，进而引起食管曲张静脉。所以引起门静脉高压的疾病都可以引起食管曲张静脉，引起门静脉高压的疾病如肝硬化、缩窄性心包炎、布加综合征、下腔静脉狭窄，还有腹腔的肿瘤压迫门静脉，可以引起门静脉高压，进而引起食管曲张静脉。