感冒时鼻涕的形成是由于鼻黏膜出现炎症所造成，而炎症是由于病毒感染所引起。正常生理情况下，鼻腔黏膜中含有杯状细胞，杯状细胞会分泌液体，鼻腔黏膜下的黏膜下腺也会分泌液体，而这些液体的分泌是生理性分泌，对气温、吸入的空气有加湿功能，有毒、有害颗粒可以通过鼻腔黏膜分泌的液体排出体外。

患者在感冒时，病毒感染导致鼻腔黏膜出现炎症，杯状细胞和黏液下腺会过度分泌液体，导致过多的鼻涕出现，可以是清水样的鼻涕，也可以是黏稠的鼻涕。