颈动脉血栓一般是在颈动脉狭窄的基础上，其它部位的栓子脱落到狭窄部位，从而引起颈动脉的急性狭窄或闭塞。部分患者存在斑块，可能由于斑块出现溃疡、局部损伤或血液呈高凝状态，然后引起红细胞和血小板的聚集，形成血栓。

较轻的血栓可以无明显症状，严重血栓可能引起颈动脉闭塞，或栓子脱落造成的颅内血管闭塞，从而引起患者出现脑缺血甚至脑卒中的症状。包括一过性缺血发作即TIA，还有偏瘫、失语、对侧肢体麻木、黑蒙等，严重的可以引起大面积脑梗死，甚至存在生命危险。