颈动脉栓塞一般在颈动脉狭窄的基础上发生，其它部位栓子脱落在狭窄部位，如心瓣膜病、腹壁血栓脱落或斑块溃疡、局部损伤、血液高凝状态，引起红细胞及血小板聚集形成血栓，导致颈动脉栓塞。

颈动脉栓塞发生率一般较低，较轻的血栓没有使颈动脉出现急性闭塞，患者可能无明显症状，或存在轻微的脑缺血或脑梗死症状。但如果血栓引起颈动脉急性闭塞或栓子脱落，则可能引起严重的脑缺血，包括一过性脑缺血发作、偏瘫、失语，对侧肢体麻木、黑蒙等，甚至引起大面积梗死，存在生命危险。