早期肾脏肿瘤指的是体检发现肿瘤＜4cm，而且无其他部位转移、侵犯，此类肿瘤就认为发现比较早。早期患者的预后取决于患者手术后的恢复情况，比如患者做完手术以后，发现肿瘤细胞的级别是Ⅰ级细胞或者Ⅱ级细胞，就认为是早期发现的肾癌患者，同时又是级别比较低的肿瘤细胞，患者预后就比较好，10年无进展，生存比率也比较高。几乎80%以上的患者可以达到一种疾病无复发、无进展的生存状态。

如果早期发现的肾癌患者，手术后的病理标本中发现瘤体细胞级别比较高，比如Ⅲ级细胞、Ⅳ级细胞，或者在切下来的肿瘤中发现肾脏实质、肾段静脉侵犯，或者有肾脏周围脂肪侵犯，甚至有瘤体周围淋巴结肿大、侵犯。术前影像学没有发现异常，但术后病理学发现异常的肿瘤患者，术后还可以辅助性的使用3-6个月的靶向药物治疗，尽可能改善预后，使疾病5年左右无进展，或者推迟5年内复发和转移。