强直性脊柱炎早期症状表现为下背部疼痛、臀部深部疼痛。患者夜间疼痛比较厉害，早晨起来活动以后疼痛会减轻。大腿疼可对称或单侧发生，几天后症状可以消失，很多人会误以为这是生长疼。症状可以出现在初中时期、高中时期，甚至15-16岁时。由于没有引起重视并且进行系统的检查，导致10年以后确诊为强直性脊柱炎。

还可以出现眼部的症状，患者只出现葡萄膜炎、色素膜炎的表现，检查后并没有眼科问题，而到风湿免疫科则确诊为强直性脊柱炎。部分病人以肠炎、上呼吸道感染引起关节疼痛来就诊，这也是早期症状的表现。鉴别早期症状和腰背部疼痛，比如腰肌劳损、骨性关节炎或者早期的类风湿引起的疼痛，疼痛的症状不一样。注意观察疼痛性质，是休息会好转，还是活动会好转。强直性脊柱炎活动以后疼痛症状好转，背部发僵活动几分钟至半小时后症状可消失或完全缓解，而其它的关节炎，包括骨性关节炎、腰肌劳损等越活动疼痛越加重。

如果出现大腿疼、屁股疼以及其它不能解释的疼痛，要及时到风湿免疫科就诊，不要耽误病情，以免病情发展到严重地步。