食物并没有明显降低胆固醇作用，目前研究范围内，几乎没有任何食物可以降低胆固醇。降低胆固醇最常用药物，是他汀类药物，通过抑制肝脏合成胆固醇关键酶起作用，减少内源性合成胆固醇。内源性合成的胆固醇占到人体内胆固醇60%-70%以上，所以通过抑制关键酶，可以降低胆固醇。现在还有一类药物是胆固醇吸收抑制剂，在胃肠道起作用，降低胆固醇效果比他汀类药物弱，效果没有那么强，但是副作用也会小。
对于临床部分患者，比如已经诊断心脑血管疾病，需要把胆固醇降比较低，比正常人还要低，有时候可以使用两种药物联合治疗，即他汀类和胆固醇吸收抑制剂联合使用。红曲米、红曲酒还有包括红曲提取物等保健品，也有一定降低胆固醇作用，实际是红曲含有天然存在他汀，跟他汀类药物结构一样，也抑制内源性胆固醇合成。但是因为红曲降低胆固醇作用比较有限，所以以一种保健食品存在并没有药理作用。
