胎芽是胎儿发育过程中的一种表现，通常受精卵经过生长发育变成胎囊，然后有胎心，最后逐渐长出胎芽，这是孕早期胎儿发育的规律，通常可以根据胎芽的大小估算出胎儿孕周的大小。

胎儿的孕周平常是用预产期末次月经来计算，但是对于某些月经不规律的孕妇，有可能根据末次月经和预产期来推算不准确，如果根据胎芽的长度来计算会相对准确，所以通常通过胎芽的长度加上6.5来推算胎儿大致的孕周。如果与预产期的孕周相合，预产期就不用改变，如果根据推算跟预产期相隔时间较长，出入较大，这时就要重新评估预产期和末次月经，根据推算的结果来进行评估，否则会影响胎儿的进一步检查。例如唐氏筛查会关注胎儿的孕周或者母亲的体重、激素水平，如果孕周计算错就会影响唐氏筛查的结果。