锥体外系是指锥体系以外，控制和协调躯干和肢体运动的脑部结构总称，分狭义和广义两个概念。狭义上的锥体外系特指基底神经节的核团和脑干核团，如纹状体、苍白球、壳核、尾状核，还有中脑的红核和黑质。广义上的锥体外系较复杂，如小脑也属于锥体外系，大脑皮层的部分神经核团和神经元，还有中脑的顶盖、背侧丘脑，也属于锥体外系。通常指的锥体外系以狭义居多，即基底神经节区的神经核团，如纹状体，还有中脑的核团，如红核和黑质。

锥体外系受损害后，可出现两种截然相反的临床表现。旧纹状体损害如苍白球、黑质病变，主要表现为运动减少、肌张力增高综合征，代表疾病是帕金森氏病。而新纹状体系统损害引起的锥体外系综合征，表现为运动过多、肌张力减少综合征，累及部位主要是尾状核、壳核，以及中脑的红核，代表疾病是亨廷顿舞蹈病。