如果咳嗽、咳痰、咳泡沫样痰长期存在，有可能是慢性支气管炎或者是慢性阻塞性肺疾病。慢性支气管炎或慢性阻塞性肺疾病都可以有咳嗽、咳痰的症状，而痰液的性质可以是白色黏痰，也可以是白色泡沫样痰。
对于疾病的诊断，通常是要有吸烟史，也就是有高危因素。有吸烟或者反复的呼吸道感染这样的病史，或者有空气污染、生物燃料使用史，出现了咳嗽、咳痰的症状。
慢性支气管炎是咳嗽、咳痰的症状每年要连续3个月发作，并且要连续2年。而慢性阻塞性肺疾病要做肺功能通气功能的检测，出现不可逆气流受限，才能够诊断慢性阻塞性肺疾病。
除了以上两个疾病，还有肺部的肿瘤、肺癌也可以出现咳嗽、咳泡沫样痰。特别是黏液腺癌，痰量非常大，痰液的性质可以是白色泡沫样痰。所以有了这样的症状，还是需要到医院做进一步的检查来确定病因。
